カルシウムイオン、マグネシウムイオン等の硬度成分を含まないか、または少量しか含まない水を「軟水」といいます。 （一般に硬度：30mg／リットル以下）。それとは逆に硬度成分を多く含んでいる水を「硬水」といいます。軟水は、食品加工、理容、繊維用水、工業用水など、さまざまな用途に広く使われています。

外国の水と比較すると硬度は低いですが、現在日本のほとんどの水道水は硬水です。
特に、昔の水と違って、汚染が進み、最近は様々な金属成分が含まれています。

【浄水器】
　各蛇口に取り付け、飲料水のみ利用。舌性炭や中空糸膜のフィルターで主に塩素・雑菌を除去。
【アルカリイオン製水器】
　各蛇口に取り付け、飲料水のみ利用。電気的にアルカリ水と酸性水に分解。1時間に各2リットル程度。
　酸性水は殺菌力があるといわれているが、美容効果は、疑問との見解。・・・国民生活センター（H4.10.26付／朝日新聞）より。
【軟水器】
　生活用水100％利用可能。イオン交換樹脂にて科学的に硬度成分を除去。熱湯使用可。

　日常使用している水道水には、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、鉄、鋼、鉛、マンガンその他各種の金属イオンが含まれていて、これ等が食品を加工する場合、その食品に含まれている蛋白質、澱粉、脂肪等と結合して、金属結合物（例えば澱粉カルシウム）という特殊な物質を作り食品加工上、大きな妨げをなしております。

　これらの金属イオンを除去して、完全軟水にする目的で造られましたのが軟水機です。軟水機に内蔵されています陽イオン交換樹脂に水道水を通しますと、その水に含まれている硬度成分、その他の金属イオンが樹脂に吸着され、軟水として流出します。一定量採水しますと、イオン交換が停止され飽和状態となり軟水が出来なくなります。そこで、少量の再生剤（食塩水など）を自動的に注入しますと、先に吸着された硬度成分やその他の金属イオンを追い出し、再活性されます。これがイオン交換の原理です。定められた時期に少量の再生剤を通水するだけで、何回もくり返し軟水を採水することが出来ます。

特に、お風呂に使うと、お湯が柔らかく温泉（道後温泉の湯質）のような入浴感。お肌もつるつるになり、浴室等の掃除も簡単です。

また、経済効果があるのは、軟水だけです。
ガス代は約15〜20％節約、洗剤の使用量も従来の1／2でOK。
配管・給湯器の寿命が伸び、マンションの資産価値も増します。

その他の効果については、「軟水活用例」のページをご覧下さい。

軟水とはプロの水です。
たとえば、お豆腐屋さん、製麺業、和菓子屋さん、料亭、喫茶店、美容サロン、クリーニング業、病院等。
一般に、化粧水の水は軟水です。また、コカコーラの味が世界各国共通なのも軟水を使用しているからです。